IL GESSO E L'UOMO

(I tempi dell'Uomo)

Le aree gessose della Regione Emilia-Romagna hanno influenzato, nel tempo, l’insediamento e le dinamiche umane. In questi luoghi, le comunità hanno adottato specifiche strategie di adattamento che, fino a qualche decennio fa, non hanno alterato in modo significativo il paesaggio, non fosse che per evidenti limiti dovuti a metodi e tecnologie non particolarmente invasivi.

In sostanza: il substrato roccioso gessoso è stato storicamente percepito, allo stesso tempo, come un ostacolo e una risorsa. Per quanto riguarda le limitazioni connesse al gesso, ad esempio, l’assenza di corsi d’acqua esterni ha spinto l’agricoltura nella direzione dello sviluppo di colture non irrigue; la scarsa fertilità del suolo dei pendii ha comportato uno sviluppo dell’agricoltura nel fondo delle doline, dove la coltivazione era più facile e il grado di fertilità un po’ più elevato. Il contenuto di solfati disciolti delle sorgenti carsiche, ha comportato lo sfruttamento, per l’acqua potabile, di sorgenti situate in altre formazioni geologiche vicine o l’uso di acqua piovana raccolta in cisterne. Quest’ultima pratica, diffusa in aree mediterranee, in genere interessate da scarse precipitazioni, è insolita per una regione come l’Emilia-Romagna situata al confine tra le aree mediterranee e continentali. Per quanto riguarda il gesso come risorsa, l’attività estrattiva divenne uno dei nuclei dell’economia e la base per un tipo locale di architettura rurale, interamente costituita da blocchi di gesso, malta e intonaco.

Tutti questi elementi sono attualmente residuali o abbandonati, attestati solo nell’architettura storica, nei documenti storici, nella cartografia e nelle fonti orali; le aree hanno infatti subito un impressionante processo di spopolamento negli ultimi 70 anni.

A partire, in particolare, dagli anni ‘50, nel contesto del cosiddetto “miracolo economico italiano”, il maggior impatto ambientale è dovuto, di gran lunga, allo sfruttamento intensivo del gesso. Le cave assumono dimensioni decisamente maggiori rispetto al passato, il loro impatto sul paesaggio diviene sempre più significativo.

Nel 1989 la Regione Emilia-Romagna chiude tutte le cave di gesso per fini di conservazione naturalistica e paesaggistica. La sola eccezione è la cava di Monte Tondo (Vena del Gesso romagnola), situata nella fascia cuscinetto UNESCO, che è tuttora in attività e che rappresenta la più grande cava di gesso dell’UE.